邪火池的净化过程，比预想的更漫长。
那颗纯白色晶石——净火之核——悬浮在池心上空，持续散发着温暖而纯净的光芒。光芒如细雨般洒落，浸润着邪火池的每一寸黑色液体。
起初的变化很慢。黑色液体依然粘稠、依然翻滚，只是表面的紫黑色毒雾在逐渐稀薄，刺鼻的硫磺味中开始掺杂进一丝……奇异的清香。像是焚烧某种珍贵香料后的余韵，又像是初春雨后泥土的气息。
然后，颜色开始改变。
从最外围开始，黑色逐渐褪去，露出下面暗沉的赤红。就像陈年血迹被清水冲洗，一层层剥离，一点点显露出原本的面目。暗红转为鲜红，最后变成了熔岩地狱应有的、炽热而纯净的赤红。
整个过程持续了整整一个时辰。
顾清三人坐在池边，静静看着这一幕。
玄尘在调息，虽然脸色依然苍白，但至少呼吸平稳了许多。云逸处理着肩头的伤口，朱雀羽散发的温暖气息让伤口愈合的速度快了不少。顾清则盯着自己的左腿——那道被黑色火焰触手缠出的伤口，边缘的紫黑色纹路在朱雀羽的气息影响下，已经停止了蔓延，甚至开始缓慢消退。
当最后一滴黑色液体转为赤红时，邪火池彻底变了模样。
它不再是那个散发着疯狂与恶意的污染源，而是一个普通的、虽然依然灼热但至少“正常”的岩浆池。池面上翻滚着赤红的泡沫，散发出炽热但不刺鼻的气息。池心，净火之核缓缓旋转，像是一颗小型的太阳，维持着这片区域的纯净。
火凰残魂一直沉默地看着。
直到净化完成，它才缓缓开口，声音里带着一种跨越百年的疲惫与释然：
“百年了……终于……”
它的目光落在净化后的邪火池上，金色的眼睛里火焰明灭不定，像是在回忆很久以前的事。
“百年前，”火凰残魂开始讲述，声音低沉而悠远，“混沌初现，鬼域动荡。那时的熔岩地狱，还不是现在这样。”
它的翅膀微微展开，火焰羽毛摇曳，在空中勾勒出一幅虚幻的画面——
那是百年前的熔岩地狱：岩浆依然赤红翻滚，但温度没有现在这么极端，空气中也没有那些腐蚀性的毒雾。火焰森林的火晶树生长得更加茂盛，硫磺盆地虽然存在，但毒气被限制在很小的范围。整个区域充满了一种狂暴但有序的生机。
而在巢穴中，那时的火凰还不是残魂。
画面里，一只完整的、羽翼华丽的巨大火凰栖息在巢穴里。它的身体由纯粹的金红色火焰构成，每一根羽毛都像是燃烧的宝石，散发着神圣而威严的气息。它的眼睛是纯粹的太阳金色，目光所及之处，连最狂暴的岩浆都会变得温顺。
“那时的我，”火凰残魂看着画面中的自己，声音里带着一丝怀念，“守护着朱雀羽，也守护着整个熔岩地狱的平衡。朱雀羽不仅仅是镇物，也是这片区域的核心——它维持着火焰的纯净，防止阴气过度侵蚀，让熔岩地狱保持生机与毁灭的微妙平衡。”
画面变化。
阴沉的天空，扭曲的旋涡，以及……从旋涡中涌出的、粘稠的黑色雾气。
“然后，混沌来了。”火凰残魂的声音沉了下去，“不是从外部入侵，而是从内部渗透。鬼域与混沌裂隙的连接点，就在熔岩地狱深处。”
黑色的雾气从地缝中渗出，像是毒蛇般蜿蜒爬行。所过之处，赤红的岩浆开始变暗，火焰森林的火晶树出现裂纹，硫磺盆地的毒气变得狂暴。
“黄泉会的人出现了。”画面中，数十道黑袍身影从阴影中走出，他们的脸上戴着惨白的面具，胸口绣着扭曲漩涡的标记，“他们不是来夺取朱雀羽的——至少一开始不是。他们的目标，是污染它。”
为首的黑袍人举起双手，口中念诵着古老而邪恶的咒文。随着咒文的进行，地缝中涌出的黑色雾气开始凝聚，化作一只巨大的、由纯粹黑暗构成的手掌。
手掌抓向巢穴。
火凰展翅迎击。
金色的火焰与黑暗的手掌碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。整个熔岩地狱都在颤抖，岩浆喷涌，火晶树碎裂。
“我击退了他们。”火凰残魂说，“但代价……很惨重。”
画面中，火凰的一只翅膀被黑暗侵蚀，羽毛脱落，火焰黯淡。而更可怕的是，那只黑暗手掌在溃散前，将最后一团最精纯的混沌能量，射入了火山深处。
“那就是邪火池的起源。”火凰残魂看向现在已经净化的池子，“混沌能量污染了地脉，侵蚀了岩浆，最终在底部凝聚。而朱雀羽……因为与我一体，也受到了牵连。”
画面中，巢穴里的朱雀尾羽，下半截开始变暗。赤红转为暗红，金色的纹路扭曲、断裂，散发出不祥的气息。
“我拼尽全力，保住了大部分。”火凰残魂说，“但那一截……已经没救了。百年来，我一直在与污染对抗，用残余的力量压制邪火池，防止污染扩散到整个熔岩地狱。但这只是延缓，无法根治。”
它看向顾清：
“直到你们来。”
画面消散，重新化为火焰羽毛。
火凰残魂沉默了片刻，然后缓缓展开右翼。
那根完整的朱雀尾羽，此刻正与它的残魂融为一体。尾羽的每一根绒毛都在燃烧，散发出温暖而神圣的光芒。上下两截已经看不出区别，整根尾羽浑然一体，赤红如血，金纹流淌。
“净化邪火池，不仅解除了熔岩地狱的隐患，”火凰残魂说，“也让朱雀羽的污染部分得以净化。现在，它完整了。”
它的目光扫过三人，最后落在顾清身上：
“按照约定，我会赠予你们一根纯净的朱雀羽。但不是这根完整的——这根与我的残魂相连，已经无法分离。我会从我的本源中，分离出一根全新的。”
话音未落，火凰残魂的身体开始变化。
它由火焰构成的身体开始收缩、凝聚，所有的光芒都向内收敛。巢穴中的温度骤然下降，连岩浆的翻滚都变得缓慢。
然后，一点纯粹的金红色光芒，从它的胸口浮现。
那光芒起初只有米粒大小，但迅速膨胀、拉长，最终形成一根三尺长的、完全由光芒构成的尾羽虚影。虚影逐渐凝实，化为实体——一根与巢穴中那根一模一样的朱雀尾羽，只是小了一号。
火凰残魂的气息明显衰弱了。
它身上的火焰黯淡了许多，金色的眼睛也变得朦胧。分离本源，对它这样的残魂来说，是极大的损耗。
但它没有犹豫。
它用喙轻轻衔起那根新生的朱雀尾羽，缓缓递到顾清面前。
“拿去吧。”它的声音变得虚弱，但依然庄严，“用它去净化其他被污染的东西，用它去对抗混沌，用它……去完成凌虚子未竟之事。”
顾清双手接过。
尾羽入手温润，像是握住了一缕阳光。他能感受到其中蕴含的磅礴生命力，以及那种纯粹的、能驱散一切黑暗的净化之力。
“多谢前辈。”顾清深深鞠躬，这一次，是发自内心的感激。
玄尘和云逸也躬身行礼。
火凰残魂摇了摇头，重新在巢穴中伏下身体。
“不必谢我……这是交易，也是……责任。”它闭上眼睛，“你们该走了。熔岩地狱需要时间恢复，我也需要……休息。”
它不再说话，仿佛沉入了永恒的睡眠。
巢穴周围的岩浆开始平复，火焰森林的火晶树重新生长，硫磺盆地的毒气被重新约束。
整个熔岩地狱，正在从百年的创伤中缓慢复苏。
顾清握紧朱雀尾羽，看向玄尘和云逸。
“我们走。”
三人转身，沿着来时的路，向熔岩地狱外走去。
这一次，路途顺利了许多。
熔岩鬼不再攻击，火焰森林主动让开道路，硫磺盆地的毒气被约束在固定区域。就连那条岩浆河，也出现了更多、更稳定的浮石。
四个时辰后，他们终于走出了熔岩地狱，重新站在炽热峡谷的边缘。
回头望去，裂谷深处的赤红光芒依然耀眼，但那种疯狂和混乱的气息已经彻底消失。
取而代之的，是一种稳定的、有序的灼热。
顾清将朱雀尾羽小心收好。
第二件镇物，到手了。
虽然过程惨烈，虽然每个人都伤痕累累。
但至少，他们离目标又近了一步。
“先找地方休整。”顾清说，“然后……去人间，拿青龙印。”
玄尘点头，云逸也露出疲惫但坚定的笑容。
三人相互搀扶，消失在鬼域荒原的暮色中。
而在他们身后，熔岩地狱深处，火凰残魂缓缓睁开眼睛，望向他们离去的方向。
许久，它轻声低语，声音只有自己能听到：
“凌虚子……你的选择，是对的。”
然后，它重新闭上眼睛，与整片熔岩地狱融为一体。
守护，还在继续。